L’alimentation du jeune enfant

Aspects qualitatifs et quantitatifs

À quel âge commencer la diversification alimentaire ?

À 4 mois, la motricité bucco-linguale (langue et bouche) ne permet au bébé que de sucer et de déglutir automatiquement : sa langue repousse vers l’extérieur tout petit morceau, solide ou pâteux. Ce n’est que vers 4-5 mois qu’il perd ce réflexe pour garder le morceau, puis l’avaler — et seulement entre 7 et 9 mois qu’il pourra le mastiquer.

Les nouveaux aliments introduits ne remplacent pas le lait, qui reste essentiel jusqu’à 1 an en alimentation principale, et jusqu’à 3 ans en alimentation importante.

Par quoi commencer ?

Le bébé a une attirance innée pour le sucré : il est donc préconisé de commencer par une cuillère de compote à la fin d’un biberon, puis 2, 3… Une fois la cuillère bien acceptée, le bébé sera plus ouvert pour essayer le salé : viennent alors les légumes, puis plus tard la viande et le poisson.

Quelles quantités, à quel âge ?

Ces repères sont à adapter selon l’appétit de chaque enfant — ils servent surtout de point de départ pour l’élaboration des menus.

Les enfants n’ont pas besoin de féculents avant 8-9 mois. Cette proportion d’un tiers reste ensuite valable toute la vie, y compris à l’âge adulte.

150 ml de lait peuvent être remplacés par :

Le fer, indispensable à la croissance

Sucre et gras : bons ou mauvais pour l’enfant ?

Les graisses sont nécessaires au bon fonctionnement des cellules de l’organisme et du cerveau du tout-petit. Dès 9 mois, une cuillère à café d’huile par jour ou une noisette de beurre riche en vitamine A au repas de midi suffit — la même quantité convient jusqu’à 3, 4 ou 5 ans. Jusqu’à 3 ans, l’idéal est un lait de croissance enrichi en oméga 3 ; après 3 ans, le lait de vache demi-écrémé peut être introduit.

Aspects éducatifs et pédagogiques

Le rythme des repas

Tout petit, le biberon peut être à la demande. Entre 3 et 5 mois, les biberons s’espacent généralement toutes les quatre heures, le temps que la digestion se fasse correctement — comme pour les repas plus tard (matin, midi, goûter, soir). Si un enfant a faim entre deux repas, un fruit (digéré en 30 minutes) permet de tenir jusqu’au repas suivant.

Mon enfant refuse ses légumes : pourquoi ?

L’enfant a une préférence naturelle pour le sucré, et présente une réelle capacité d’autorégulation qui lui permet d’ajuster sa consommation à son besoin énergétique. Le forcer à finir son assiette lui fera manger sans faim, et il perdra progressivement son sentiment de satiété.

Entre deux et trois ans, les goûts de l’enfant se précisent et se stabilisent : c’est la néophobie alimentaire, une phase normale et variable d’un enfant à l’autre. Pour la limiter, la clé est d’ouvrir tôt le répertoire alimentaire de l’enfant, en lui proposant une multitude de plats dès son plus jeune âge.

Le déroulement du repas

Mon enfant met les mains dans son assiette

Cette étape est essentielle : la découverte des aliments passe aussi par les yeux et le toucher, pas seulement par le goût. C’est une étape préalable naturelle avant la cuillère. Laisser une cuillère dans la main du bébé qui montre l’envie de la tenir favorise son autonomie : par imitation, il finira par la porter lui-même à sa bouche. Lorsque cette envie de faire seul n’est pas écoutée, l’enfant peut entrer dans le refus.